他从1978年开始准备编纂一部英俄汉大词典，在编纂过程中，由于用眼过度，他右眼视网膜脱落，但他依靠左眼继续编纂。2008年11月，历时30年，世界最大一部英俄汉词典编成了。

 
　　 有才老翁 精通多门语言
　　昨日上午，在沙河口区富国街的一栋住宅里，满头白发的王乃文老人捧出了飘着墨香的《英俄汉通用大词典》。他骄傲地说：“我干了30年！反复改了12遍，终于完成了这个梦想！”
　　王乃文今年82岁，他是大连外国语学院的一名教授。解放前，他曾在大连商业学堂读书，后又读过关东文法专门学校，“这时我已经熟练掌握了日语和英语”。
　　1949年，他进入关东行政公署，负责编纂教材。1950年，他报名参加抗美援朝，而有关部门让他先学好俄语，为到军中当翻译做准备，“当时大连成立了一个翻译组，请两名苏军的军官当老师”。王乃文学成后，并没有上前线，而是被调到大连市公用局，为苏联专家当翻译，后来他还担任过当时市领导的外文秘书。1976年，他进入大连外国语学院当了一名教师。1978年，他萌生了编纂一本大词典的想法。
　　着手实施 梦想中的大词典
　　他担任过英语系主任、俄语系主任、大连外国语学院外国语言研究所所长等职务，在此期间，王乃文利用业余时间和节假日，收集整理材料，为编纂大词典做准备。1990年，他离休了，从此把全部精力都投入到编纂词典中去。
　　王乃文找到了90多位高校教师参加到这个编纂“大军”中。“我先看他们送上来的稿子的体例是否一致，还有翻译是否准确。之后我改一遍，再送到打字社，等从打字社拿回稿子来，我再看。就这样，我一共改了12遍！”
　　2001年，他与北京学苑出版社签订了一份协议，这本词典将由该出版社出版。“我这时感到难度更大了。由于很少有人同时精通俄、英两门外语，而要使英语、俄语和汉语放在一块，使这三种语言都一致，必须由我给统一起来，这样我的工作量非常大。”
　　现代愚公 为梦想拼到底
　　2003年的一天，王乃文在编纂词典时，忽然感觉右眼“咯噔”一下，他的眼前一片模糊。眼科专家说，他的右眼视网膜脱落，急需开刀。“我急着编词典，拒绝了到北京治疗的建议。”在治疗一星期后，他的右眼视网膜再次脱落。之后，他不得不到北京治疗。在连续四次手术后，他的视力仍没有好转。
　　王乃文有些火了，“不行，别花那个钱了，我要回去编词典。”而这时亲朋好友都劝他：“别干了，再干你都成‘双眼瞎’了。”王乃文说，当时他感到特别悲伤，“我不能把这个工作委托给别人，其实也没有别的人能把这三种语言‘说’到一块儿。我下决心干下去，否则将前功尽弃，我这么多年的心愿都泡汤了”。
　　王乃文冒着失去左眼的风险，带着队伍继续工作，“为了编这部词典，我垫上了10万多元钱”。他继续工作了5年。2008年11月，这部拥有2300万字的《英俄汉通用大词典》终于出版了。“这是已出版的多语词典中内容最丰富、规模最大的一部词典，有90多位中外教师和专家参与编纂，收录的词目达25万余条！”
　　朴实感言 有志者事竟成
　　当他抚摩着这部大词典时，他的语气舒缓起来，流露出一种欣慰。“我30年的心愿完成了。这本书能编纂成功，我总结了一下，第一条是贵在坚持，有志者事竟成；第二条就是我的心态好，如果天天愁眉苦脸，肯定编不成。”据他介绍，他下一步将会完成一部《汉英词典》，“现在正在收尾阶段”。（葛运福）