临行前，留学基金委的老师虽然已多次向他们介绍了朝鲜特殊的国情和在朝期间留学应该注意的问题，但是郑杰到达平壤之后还是对那里的情况十分惊奇。在朝鲜有关接待人员的安排下，郑杰一行在下飞机后的第—件事不是去住处安顿行李，而是要穿着正装去金日成塑像前献花。据说，在朝鲜有一条不成文的规定，凡是踏上平壤土地的外国人，一律要去金日成塑像献花以表示对这位伟大领袖的尊敬。

    参观完毕后，郑杰一行才人住留学生公寓。郑杰惊奇地发现这里的留学生大多来自中国和越南等社会主义国家。在这个“社会主义大家庭”楼里，热心的主人为他们提供了在当地算是超五星级的待遇：牛奶、鱼、水果这些“稀罕物”天天供应，并且还配备了会做中国菜的厨师和陪读学生。饮食起居上的优待让郑杰打消了临行前对所胃朝鲜艰苦生活的担忧，但是新问题又出现了：在朝鲜，留学生除了可l以和楼内的朝鲜人接触外，不能随便和当地百姓交往；学生们上下学有专车接送，周末会有专人带领他们去指定景点游玩并在指定地点拍照；购物时要去专门为外国人开设的美元店购买生活物品(每月累计消费仅限20美元)……种种“禁止”的规定无疑为留学生们了解原汁原味的朝鲜文化设置了—道难以逾越的屏障。为了能创造机会多练习口语，郑杰开始了在平壤的种种奇遇：她曾经假扮过朝鲜学生去菜场买泡菜，结果因为身上穿的牛仔裤而露了马脚(源自美国的牛仔裤在朝鲜很不受欢迎)，被赶出菜场；还有一次她骑着自行车在大街上寻找可以练习口语的对象，结果引来无数鄙夷的目光，最后是警察将她送回了公寓。原来在朝鲜，女人骑单车被认为是不雅观的；还有一次，在应该穿裙子期间(朝鲜政府每隔一段时间便会在电视上向市民推荐几款时兴的发型和服装)郑杰穿了—套运动装去乘地铁，当她被执勤人员拦住时，好学的她为了能练习对话故意进行狡辩结果差点被当作“捣蛋鬼”带走。

    郑杰说，在朝鲜生活的时间过得很快，那些有惊无险的奇遇让她间接地了解了朝鲜的风俗人情。回国后，当她向同学们讲述在朝鲜的那段经历时，她总是将朝鲜人民的淳朴和乐观加以重点介绍。

    在《开心辞典》现学现卖拉丁舞
    2003年的10月，中央电视台《开心辞典》栏目到大连外国语学院选拔参赛选手。此时的郑杰，刚刚以第一名的成绩进入大外韩语系研究生部学习。自称“爱搀和”的郑杰又—次搭上了这趟幸运快车，成为能与小丫、佳明同台的《开心辞典》参赛选手。郑杰说，她从未想过会在《开心辞典》拿到大奖，当时只是觉得能带着家人免费去北京走一趟的机会很难得，所以在接到栏目组导演打来的电话时她想都没想就去了。“我当时任何准备都没有，到北京后才发现原来第二天就要录制节目了。可是导演建议我和另一位参赛选手现场跳拉丁舞，我居然很痛快地就答应了，天知道我当时哪里来的那么大的勇气。因为我根本不会跳拉丁舞。”郑杰直到现在回忆起当时的情形依然很兴奋。“从到北京开始直到录制节目的前一个小时，我一直都在练拉丁舞。”那天，郑杰不仅出色地和舞伴完成了舞蹈，还顺利地拿到了当期的冠军。郑杰机智沉稳的答题作风给观众留下了深刻印象。

    “无心插柳柳成荫”的郑杰在《开心辞典》赢得盆满钵溢。《开心辞典》不仅帮她购齐全了各种数码产品，还为她交了读研的学费。最让郑杰骄傲的是，她为“希望工程”的孩子们尽了绵薄之力。

    在韩国“抢”了教授的饭碗
    2004年9月，正在读研二的郑杰作为交换学生来到韩国首都的祥明大学学习。在去韩国前，她和另一位同去祥明大学读书的同学遇到了正在大连出差的该校宣传部部长梁宗勋教授。两位女孩毛遂自荐，担任起梁部长在连期间的专职翻译和导游。称职的表现为她俩赢得了祥明大学宣传部长室的助教职位。

    一次偶然的机会，梁部长向郑杰介绍起韩国为纪念世宗大王创造韩语而举行的“外国人写作文大赛”。在梁部长的鼓励下，郑杰又报名了。2004年10月6日，有1000名外国人来到韩国延世大学参加比赛。最后郑杰以精巧的构思、洗练准确的文字赢得了韩国第13届“外国人写作文大赛”随笔部的金奖。颁奖现场，当念到“郑杰”的名字时，全体在场的中国人起立为她热烈鼓掌，大家有节奏地齐声高喊道：“中国，郑杰!中国，郑杰!”站在领奖台上，看着台下群情激奋的同胞们，郑杰有生以来第一次因为感动而落泪了。在接受韩国KBS和SBS电视台现场采访时，郑杰骄傲地说道：“我叫郑杰，来自中国大连……”

    郑杰的采访播出后，她再次成为校园的焦点人物。同时，郑杰的出色表现也引起了校方领导对她的关注。2005年1月，郑杰来到祥明大学国际交流处任助教。在此期间她流利准确的口语令祥明大学资深中文教授都自叹不如。郑杰正式成为祥明大学的“御用”中文翻译，她的能力得到了校方的充分肯定。中文系的教授和她开玩笑说：“你抢了我的饭碗啊。”